Llega la última semana de la NFL y varios
equipos pelearán por ingresar a los playoff de la temporada 2013/14. En la
Conferencia Americana está casi todo definido, con los cuatro campeones
divisionales y con Chiefs clasificado para jugar comodines. Resta un lugar que
dirimirán Dolphins, Ravens, Chargers y, en menor medida, Steelers. En tanto, la
Conferencia Nacional tiene el camino plagado de posibilidades y solo aseguraron
su participación para enero Panthers, Seahawks y 49ers. Claramente, la NFC será
el polo de atracción de la liga durante la decimoséptima jornada de la campaña
regular.
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Imagen: foxdeportes.com |
La Americana. Broncos, Patriots,
Bengals, Colts y Chiefs, en ese orden, fueron los mejores equipos de la
Americana. Por lo tanto, la presencia de estas franquicias en playoff está más
que justificada, no solo por los resultados, sino por rendimientos individuales
y colectivos. El año de Peyton Manning ha sido magnífico, contundente y, para
muchos, inesperado debido a la edad del veterano mariscal de campo (37). Denver
fue el lugar indicado para el arribo de uno de los mejores quarterbacks de la historia moderna del deporte
nacional estadounidense. Además, Manning batió récords increíbles para un
campeonato que podría ser inolvidable y que, de ganar el domingo, jugará los
encuentros definitivos en casa. Por su parte, Tom Brady mantiene su nivel en
una franquicia que, aparentemente, no sintió la ida de Lloyd, Welker y
Hernandez.
Los pronósticos de mitad de año presagiaban este desenlace
en la AFC, con Broncos y Patriots como equipos consagrados, ambos liderados por
QB´s de experiencia. El caso de Houston fue la gran decepción de 2013 y rompió
todos los presagios. Del mismo modo, podríamos enumerar el ciclo de Kansas City
como sorpresivo, ya que Andy Reid logró una rápida adaptación con Alex Smith
como mariscal titular. En tanto, por el Norte de la Americana se dio una
competitividad llamativa, pero esperada, debido al desarme de Steelers, la
relajación del campeón Ravens y la proyección exitosa de Bengals. Justamente,
Cincinnati aun tiene chances de evitar “wild card” si ganan su partido ante
Baltimore y, además, New England cae. Por último, Colts debería esperar una
combinación de resultados favorables para que suceda algo similar y descansar
la primera semana de playoff.
El último lugar será de uno de los cuatro equipos
mencionados: para que Dolphins avance a los playoffs deberá superar a Jets y
que Baltimore o San Diego pierdan. Mientras que Ravens tiene que ganarle a
Bengals y que pierdan Miami o San Diego. Así, Chargers debe vencer a Chiefs si
quiere seguir con vida y deben ser derrotados Dolphins y Baltimore. Pittsburgh
solo podrá soñar con un milagro, si vencen a Browns y pierden Miami, Baltimore
y San Diego. Complejo.
Los partidos de la AFC serán: BROWNS-STEELERS,
RAVENS-BENGALS, TEXANS-TITANS, JAGUARS-COLTS, JETS-DOLPHINS, BILLS-PATRIOTS,
BRONCOS-RAIDERS, CHIEFS-CHARGERS.
La Nacional. En esta Conferencia
no hay campeones divisionales definidos, aunque hay tres franquicias que
aseguraron jugar en postemporada. De este modo, habrá que analizar las chances
de cada equipo según la performance de cada uno y cómo podrían sacar sus
boletos en la última jornada, aunque no dependa de ellos exclusivamente. Esta
definición será de las más atrapantes de los últimos años, ya que habrá duelos
de eliminación directa en dos grupos. Además, solo Redskins-Giants y
Lions-Vikings no tendrán valor alguno en esta definición.
Panthers, Saints, Seahawks, y 49ers han sido los mejores
equipos de esta conferencia, más allá de que New Orleans todavía podría quedar
afuera. Luego, Arizona fue un buen representante de la peleadísima NFC Oeste,
tal vez, la división más pareja y competitiva de la Nacional. Estos candidatos
a postemporada cuentan con excelentes mariscales de campo. Algunos
experimentados y otros aún novatos, pero todos se han destacado para guiar a su
plantel hasta la semana 17.
En el Este, el trabajo de Nick Foles fue extraordinario y
su labor merece avanzar al juego de comodines. Eagles corrió desde
atrás, superando a Dallas y jugando mejor que otros, sobre todo desde que
Michael Vick perdió el puesto. Su rival de división podría despedir al mariscal
Tony Romo luego de esta temporada, más allá del resultado final del
equipo. El quarterback cumplió un ciclo en la franquicia y otros estarán
esperando con valijas de dinero el arribo del conductor de Cowboys. Además, la
lesión de Romo disminuye las posibilidades de los vaqueros. El domingo, quien
gane este pleito se coronará y disputará el juego de “wild card”.
Sin la “molestia” de Detroit, el duelo Packers-Bears acaparó
la atención de media NFL, ya que volverá a la titularidad el mariscal de Green
Bay, Aaron Rodgers, quien sufrió una lesión a pocas semanas del final y
desdibujó la imagen de una franquicia que debió clasificarse con anterioridad.
Sin embargo, Chicago ha crecido bastante para meterse en la pelea y mantuvo su
nivel con un mariscal suplente.
Al Sur, Panthers aseguran el título y quieren evitar el
juego de comodines. Para ello, deberán ganar ante Falcons y que Saints pierda
con Buccaneers. Asimismo, si gana Carolina y pierden Seahawks y 49ers, el
conjunto de Cam Newton ostentará la primera ubicación de la NFC. Por su parte,
New Orleans tuvo un año complejo porque debió adaptarse nuevamente al ruedo
competitivo tras el “bountygate” de 2012 y tuvo que rearmar la defensiva. Por
suerte, la ofensiva supo lucirse en ocasiones y Drew Brees fue el comandante
ideal para mantenerse con vida hasta el cierre de la campaña. Si Saints supera
a Tampa Bay y Carolina pierde, irá directo a las semifinales de conferencia.
El Oeste fue de alto vuelo competitivo, ya que tres
equipos lideraron la división con diferentes valores y argumentos. Seattle no
fue sorpresa porque Russell Wilson demostró, junto a Lynch, notables
condiciones para liderar la ofensiva, combinando ataques terrestres y aéreos.
El juego mixto de Seahawks y la poderosa defensiva que construyó son factores
suficientes para pensar más allá de los juegos de conferencia. El título de
esta división dependerá de los resultados de Seattle y 49ers. exclusivamente.
Por otra parte, Arizona llegó con vida y clasificará con un triunfo ante San
Francisco y una derrota de Saints.
Los juegos de la NFC serán: PACKERS-BEARS, EAGLES-COWBOYS,
49ERS-CARDINALS, PANTHERS-FALCONS, BUCCANEERS-SAINTS, RAMS-SEAHAWKS,
LIONS-VIKINGS, REDSKINS-GIANTS.
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