La espera terminó y la NFL estará de regreso
desde el jueves 5 de septiembre, cuando el campeón de 2012, Baltimore Ravens
visite a Broncos, en Denver. Pusimos la mira en la mitad de los equipos de la
Liga para el análisis previo de la temporada. Candidatos, movimientos y
novedades.
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Imagen: CBS |
-“Los Cuervos” tendrán la difícil misión de renovar sus
expectativas bajo la conducción de un líder pasador en alza, como Joe Flacco,
pero será una tarea complicada sin sus dos estrellas defensivas del pasado
reciente: Ray Lewis y Ed Reed, este último fichó para Texans.
-En tanto, “Los Potros” cuentan con un mariscal de campo
de elite y, para colmo, le llevaron un gran receptor. Wes Welker se fue de
Patriots atrapando balones de Tom Brady y ahora deberá recibir los lanzamientos
de Peyton Manning. No cualquiera suma estos antecedentes.

-Hablando de New England, este equipo ultra ganador tendrá
una campaña inesperada tras la ida mencionada de Welker, la baja de Aaron
Hernández (acusado de homicidio) y la operación de Rob Gronkowski. Nuevamente,
el peso de la temporada estará en los hombros de Tom Brady y su extraordinario
brazo. Ficharon a Tim Tebow, quien jugó los partidos de pretemporada, pero lo
descartaron antes del inicio. La adaptación de los receptores Danny Amendola
(Rams) y de Michael Jenkins (Vikings) deberá ser fugaz porque el mariscal de
campo los necesita rápidamente. Así y todo, es el favorito de su división.
-El buen trabajo del controversial Tony Romo en
pretemporada generó nuevas esperanzas. El mariscal de campo de Cowboys ofreció
un buen repertorio para una franquicia que se renueva constantemente. El pasado
condena a Romo y a Dallas, pero en 2013 hubo cambios en la estructura y se
fueron varios jugadores. Las claves serán fortalecer la línea ofensiva,
ensamblar las variantes en defensa (pasa de 3-4 a 4-3) y consolidar el juego
terrestre. El resto será encomendado a Romo y sus receptores, que necesitan del
resto, pero ellos funcionan perfectamente… si nadie los marca.
-Hablando de dudas, Steelers será una de ellas. “Big Ben”
estuvo complicado por lesiones en 2012 y dicen que su recuperación fue óptima.
Ya no están Rashard Mendenhall ni Mike Wallace, dos piezas clave en el ataque.
Las apuestas para estos dos lugares están apuntadas en Felix Jones (Eagles) y
el casi novato Antonio Brown. En su división, Pittsburgh deberá apuntar hacia
los campeones porque Bengals es un equipo fuerte y Browns podrían ser la
sorpresa del año.
-¿Hasta cuándo? Es la pregunta que se hace el "mundo
supersónico". Hace algunos años, Jets contaba con un equipo competitivo,
por momentos temible y muy agresivo. Sin embargo, el sueño se desmoronó y ahora
sufre pesadillas. La paciencia se agota y Mark Sánchez es uno de los apuntados.
Un mariscal de campo es, sin dudas, sumamente trascendente en este deporte. No
obstante, hay quarterbacks que forman parte de un equipo sin ser líderes. Esta
es la disyuntiva que rodea al pobre Mark. Su liderazgo es discutido, no sus números.
El comienzo de pretemporada no fue bueno, aunque estos partidos no definen
nada, solo enmarcan lo que podría venir en la campaña regular si se aprovechan
los minutos para componer estrategias o recuperar jugadores.
-Si hubo una franquicia que creció rápidamente en todo
sentido esa fue la de Houston. Han formado un equipo compacto, con aspiraciones
de campeonatos y con una plantilla envidiable. A su quarterback, Matt Schaub le
falta más reconocimiento, sobre todo por el ascendente del líder defensivo
J.J. Watts. Creo que esta temporada, Texans llegará en el momento ideal
para disputar un Súper Bowl. Cuenta con una ofensiva temible y su juego aéreo
puede combinarse con el ataque terrestre sin inconvenientes.
-Hay que prestarle atención a New Orleans, que fue
vapuleado por las sanciones por el Bounty Gate (recompensas ilegales). El
regreso de Sean Payton como entrenador en jefe infló los ánimos en los campos
de entrenamiento. Drew Brees, uno de los mejores quarterback del momento, es su
arma más poderosa. Si perfeccionan la defensiva, serán el mejor de la división.
-Atlanta merece un párrafo aparte, aunque Falcons ha sido
uno de los mejores equipos de la NFC. El poderío logrado con el cuarteto de
Matt Ryan (QB), Tony Gonzalez (TE), Roddy White y Julio Jones (WR) tendrá
vigencia con la renovación de Gonzalez, quien amagó con retirarse, pero decidió
continuar en el equipo. La llegada de Steven Jackson (RB) desde Rams podría
aportarle yardas en tierra a Falcons, que en 2012 fue el ataque número 29 en
esa condición.
-¿Qué esperar de Green Bay? Todo. Aaron Rodgers podría
estar en los libros de historia del deporte si mantiene su performance. Es
cierto que él solo no puede hacer todo, pero demostró cualidades para ganar
partidos gracias a su destreza. Si está perfectamente rodeado, es capaz de
batir récords. Ya no están los veteranos Charles Woodson, Desmond Bishop,
Donald Driver, Cullen Jenkins, Greg Jennings, Nick Collins y Scott Wells, pero
la renovación llegó para volver a despertar. No imagino playoff sin Packers.
-En Lions, Locker volverá a ser titular, sobre todo, con
la partida de Hasselbeck. Como suplente, Titans decidió incorporar al ex Bills
Ryan Fitzpatrick. En tanto, Shonn Greene arribó desde Jets para aportar lo suyo
desde tierra. En defensa, la franquicia hizo ruido con las llegadas de Bernard
Pollard y George Wilson, quienes acompañarán a Griffin en las formaciones con
tres profundos. Detroit cuenta con una plantilla muy buena, pero la conducta de
varios líderes le impide crecer en grupo. Matthew Stafford y Calvin Johnson son
sus ases en la ofensiva y la franquicia aún no supo aprovechar el potencial de
la dupla. Lions trajo a Reggie Bush y las expectativas aumentaron en la agencia
libre. Bush podría ser la pieza de oro que le faltaba a Detroit para tener
esperanzas de playoff.
-Bengals aguarda que explote su mariscal, Andy Dalton, que
tuvo un buen desempeño en la pretemporada. El regreso de A.J. Green, tras su
lesión, es una buena noticia. Cincinnati deberá mantener el esquema defensivo,
que fue bastante duro para sus rivales en 2012. Esta franquicia tiene la mala
suerte de integrar una de las divisiones más sangrientas de la NFL, pero en las
últimas campañas estuvo en playoff.
-Robert Griffin III quiere triunfar y eso se nota en todo:
su perfil, su juego y su espíritu. El novato mariscal de campo le regresó el
alma a una franquicia devastada. No se han ido muchos jugadores, pero incorporó
piezas donde fallaba. Washington dará pelea nuevamente y podría repetir lo
ocurrido en 2012, clasificando en primer lugar de su división, postergando a
Eagles, Giants y Cowboys. La dependencia hacia RGIII podría ser el talón de
Aquiles y, para colmo, el QB acaba de reponerse de una larga lesión.
-49ers aún mastica bronca por el Súper Bowl perdido, pero
el 2012 ha sido inesperado para todo San Francisco. Alex Smith le cedió el
lugar de líder al novato Colin Kaepernick, quien redobló la apuesta y lanzó al
equipo hacia la final. Le faltó poco, apenas 5 yardas para la gloria. Esta
temporada, la rivalidad será nuevamente contra Seattle, otro equipo con poderío
creciente y un quarterback novato.
-Seahawks deberá demostrar que lo de 2012 no fue suerte.
Russell Wilson fue elegido en tercera ronda en el draft anterior y terminó
siendo titular y vital para la remontada de esta franquicia. Marshawn Lynch es
el arma más pesada para el ataque por tierra y la defensiva puede mejorar.
Depende de sí mismo.
-Arizona rompió el chanchito en el mercado de pases,
aunque sufrió varias lesiones, como el ex corredor de Steelers, Rashard
Mendenhall, y al primer jugador elegido en el draft para la franquicia,
Jonathan Cooper (G). Su quarterback será Carson Palmer; la presencia de Larry
Fitzgerald y el arribo de Mendenhall podrían cambiar el rumbo de una franquicia
que hace rato no resuena en la postemporada.
Semana 1:
-Jueves 5 de septiembre
Baltimore Ravens vs. Denver Broncos.
-Domingo 8 de septiembre
New England Patriots vs. Buffalo Bills, Tennessee Titans
vs. Pittsburgh Steelers, Tampa Bay Buccaneers vs. N.Y. Jets, Atlanta Falcons
vs. New Orleans Saints, Kansas City Chiefs vs. Jacksonville Jaguars, Seattle
Seahawks vs. Carolina Panthers, Cincinnati Bengals vs. Chicago Bears, Miami
Dolphins vs. Cleveland Browns, Minnesota Vikings vs. Detroit Lions, Oakland
Raiders vs. Indianapolis Colts, Arizona Cardinals vs. St. Louis Rams, Green Bay
Packers vs. San Francisco 49ers., N.Y. Giants vs. Dallas Cowboys.
-Lunes 9 de septiembre
Philadelphia Eagles vs. Washington Redskins, Houston
Texans vs. San Diego Chargers.
Posiciones de la temporada pasada:
AFC Este
New England Patriots 12-4 (cayó con Ravens en la final de
Campeonato de Conferencia).
Miami Dolphins 7-9, New York Jets 6-10, Buffalo Bills
6-10.
AFC Norte
Ravens 10-6 (campeón de la Temporada 2012 y ganador del
Súper Bowl XLVII).
Bengals 10-6 (perdió en playoff/comodines ante Texans).
Steelers 8-8, Browns 5-11.
AFC Sur
Texans 12-4 (cayó ante Patriots en la Ronda Divisional).
Colts 11-5 (perdió en playoff/comodines ante Ravens).
Titans 6-10, Jaguars 2-14.
AFC Oeste
Broncos 13-3 (cayó ante Ravens en la Ronda Divisional).
Chargers 7-9, Raiders 4-12, Chiefs 2-14.
NFC Este
Redskins 10-6 (perdió en playoff/comodines ante Seahawks).
Giants 9-7, Cowboys 8-8, Eagles 4-12.
NFC Norte
Packers 11-5 (cayó ante 49ers en la Ronda Divisional).
Vikings 10-6 (perdió en playoff/comodines ante Packers).
Bears 10-6, Lions 4-12.
NFC Sur
Falcons 13-3 (cayó con 49ers en la final de Campeonato de
Conferencia).
Panthers 7-9, Saints 7-9, Buccaneers 7-9.
NFC Oeste
49ers. 11-4 (finalista del Súper Bowl XLVII ante Ravens).
Seahawks 11-5 (cayó ante Facons en la Ronda Divisional).
Rams 7-8, Cardinals 5-11.
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