Durante la pretemporada, New
England (2-2) y Pittsburgh Steelers (1-4) trataron de acondicionar a los nuevos
jugadores, sin importar los resultados. Los cambios en ambos equipos han sido
significativos, sobre todo en las defensivas, y necesitarán reconstruirlas para
consagrar un buen año, aunque dudo que alguno de estos monstruos puedan
alcanzar las finales en postemporada.
Para el ganador todo es más fácil. Y en un equipo que ha disputado 6 de los últimos 14 Súper Bowls no existen presiones, sólo nuevos desafíos. New England es uno de los conjuntos dominantes de la NFL contemporánea y su estructura es motivo de envidia y admiración. Cada año, la franquicia originaria de Boston renueva sus objetivos en pos de disputar el Tazón. Sin embargo, como sucedió con otras dinastías, los grandes equipos están ligados a nombres trascendentales. Tal el caso de Patriots con Tom Brady, uno de los mejores quarterbacks de la historia. En poco tiempo –y aún se desconoce- el mariscal de campo de 38 años se despedirá en New England y deberán encontrar un sucesor.
Luego del papelón del “deflagate”
y el levantamiento de la sanción a Brady, de cara al 2015 Patriots luce algo
desequilibrado, ya que perdió jugadores importantes en la secundaria como
Darrelle Revis (CB) y Brandon Browner (CB) y también al defensivo más emblemático
Vince Wilfork (NT). Para contrarrestar las bajas defensivas, incorporó a
Bradley Fletcher (CB, Eagles) y en el draft tuvo poco peso, pero sumó a tres
linieros defensivos (Brown, Grissom y Flowers). En el backfield sufrirá la baja
de LeGarrette Blount (RB) durante algunas semanas tras la suspensión por
consumir sustancias nocivas, además de las idas de Shane Vereen (Giants) y Jonas
Gray (Dolphins). Obviamente, la apuesta de Bill Belichick continúa siendo Brady
y sus secuaces Julian Edelman y Rob Gronkowski, a pesar de haber cortado a
último momento a Reggie Wayne.
Por su parte, el conjunto
liderado por Ben Roethlisberger está en condiciones de buscar un lugar en
postemporada. El año pasado sufrió bastante por bajas y lesiones y, así y todo,
Pittsburgh se clasificó a los playoffs. La base del equipo ofensivo se asentó,
pero su talón de Aquiles es la defensiva. Por ello, Steelers cambió al
coordinador defensivo y contrató a Keith Butler. El retiro imprevisto de Jason
Worilds, y el esperado de Polamalu, acentuaron las preocupaciones que ya se habían
generado con las salidas de Brett Keisel (DE) y Ike Taylor (CB). En el lugar de
Worilds estará el novato Bud Dupree. “Los Acereros” necesitan reconstruir su
muralla para considerarse serios candidatos.
En la ofensiva, Pittsburgh tendrá
bajas importantes en las primeras semanas por las suspensiones de Le’Veon Bell
(RB) y Martavis Bryant (WR). En la agencia libre incorporaron al corredor
DeAngelo Williams (Panthers) -quien reemplazará al suspendido Bell en las tres
primeras jornadas- y al ex mariscal de campo de Philadelphia, Michael Vick, de
un estilo totalmente diferente al de “Big Ben”.
Hoy es el comienzo del certamen
2015 de la NFL y la mejor manera de iniciarlo es con un gran duelo de gigantes
en el Gillette Stadium.