Tras el
panorama de la NFC, ahora es el turno de la Conferencia Americana. Se
disputaron seis semanas de la temporada regular y la NFL comenzará a transitar
un período clave en vistas a los playoff 2015. Así luce la Conferencia
Americana.
-AFC Oeste: Broncos manda y los demás
se acomodan. El equipo de Peyton Manning sigue invicto, Chiefs bajó
rotundamente respecto al 2014, Raiders podría despertar y Chargers aún es un
enigma.
Denver Broncos: El conjunto de
Peyton Manning ha cambiado y ahora defiende mejor de lo que ataca. Las
incorporaciones de 2014 están dando frutos y la muralla es de las mejores de la
Liga. De hecho, es su defensa la que ganó la mayoría de los encuentros de este
año, producto de su eficacia. En tanto, Manning ya no es tan preciso y sufre muchas
intercepciones. Al menos, esto se vio en los últimos partidos, a pesar de las
1524 yardas sumadas. El veterano mariscal de campo tiene 10 intercepciones y 7
touchdowns. Al menos, Sanders y Thomas siguen atrapando lo que le llega. Por su
parte, el juego terrestre sigue ausente. Estos Broncos han mutado, aunque
necesitan la precisión del líder para lograr un año con gloria.
Kansas City Chiefs: que Smith si, que
Smith no. La polémica por el liderazgo de la ofensiva continúa. En realidad, se
avivó la llama y, para colmo, la lesión de Jamaal Charles podría ser
catastrófica para Chiefs. Andy Reid deberá recurrir a su magia para reencontrar
el rumbo de una ofensiva devaluada. Chase Daniels es el suplente de Smith y no
ofrecería garantías en caso de ingresar por el titular. Además, Davis y West
son incógnitas para reemplazar a Charles. Igualmente, lo más preocupante es la
defensa, que fue muy buena el año pasado y ahora permite demasiados
puntos.
Oakland Raiders: Dereck Carr fue una
gran apuesta de la franquicia y, a pesar del 2014, ahora los receptores
encuentran sus lanzamientos. Raiders superó a Ravens y a Browns y le gustó la
idea de ganar partidos. En la defensa está mejorando y el diagnóstico es de un
equipo con mejoras. Además, con las miserias del resto de los integrantes de la
división, posiblemente encuentre algunas migajas que lo favorezcan, pero eso
deberá capitalizarlo en los duelos entre sí.
San Diego Chargers: nada de lo
pronosticado para esta franquicia se está cumpliendo, salvo que Philip Rivers
tendría un buen año magnífico. La ofensiva aérea siempre está para llevar
adelante el juego del equipo, pero por tierra Melvin Gordon parece
insuficiente. La defensa está haciendo agua contra las ofensivas rivales –sobre
todo terrestres- y sin una estructura sólida será complicado el ingreso a los
playoffs. Solo superó a los conjuntos más débiles, como Browns y Lions, pero
sucumbió ante los de un mismo nivel.
-AFC Este: la presencia de Patriots
obliga al resto a pelear por el segundo puesto. El crecimiento de Jets y –en
menor medida- de Bills genera mayor competitividad y esto es positivo para la
división.
Buffalo Bills: Rex Ryan había
cumplido un ciclo en NYJ y llegó para refundar un equipo en crisis. El
resultado fue inmediato, pero lo llamativo es que la ofensiva despertó antes
que la defensa, una especialidad en el entrenador. Tyrod Taylor ha sido una
sorpresa y el juego terrestre está funcionando, a pesar de que aún no apareció
LeSean MacCoy como lo conocimos en Eagles. Habrá que ver que sucede con el
joven mariscal porque sufrió una lesión –la línea ofensiva no lo protege
adecuadamente- y lo reemplazará EJ Manuel. No hay que ilusionarse con Bills
pero al menos podrían olvidarse de las rachas perdedoras.
Miami Dolphins: explotó todo. La
directiva echó al entrenador Joe Philbin y promovió a Dan Campbell –ya ganó en
su presentación- para hacerse cargo de un equipo en llamas. Los últimos años
fueron lamentables y en declive, a pesar de contar con un talentoso quarterback
como Ryan Tannehill. Pero si no está bien rodeado o las indicaciones son
confusas, su capacidad se diluye y es desperdiciada. Miami es la franquicia que
menos puntos anotó en 5 semanas. Y las llegadas de Ndamukong Suh y Jordan
Cameron tampoco sirvieron para fortalecer la defensa, que parece firme, aunque
flaquea durante los partidos porque el grupo estaba golpeado. La victoria ante
Titans demostró que el cambio era necesario.
New England Patriots: este equipo cumple
con todos los requisitos para ser considerado el mejor. Ofensivamente es
contundente y hasta vistoso. Defensivamente luce ordenado y está constituido
con firmeza en todas sus líneas. Por algo es el actual campeón. Tom Brady y Rob
Gronkowski son los pilares de un ataque agresivo y que desconoce límites. El
juego terrestre sigue siendo un factor complementario y esto podría repercutir
en el veterano quarterback porque no tiene descanso alguno. Mantener la
plantilla es uno de los grandes aciertos de Bill Belichick para seguir siendo
competitivos y ambiciosos.
New York Jets: la ida de Rex Ryan a
Bills no fue para nada negativa. En enero, Jets lo reemplazó por Todd Bowles,
ex coordinador defensivo de Cardinals. Así, la franquicia confirmó en el campo
lo que venía insinuando en los papeles: primero debía armar una defensiva
sólida para luego dedicarse al ataque. Y, como segunda medida, fabricó una
ofensiva terrestre segura antes que probar con un juego aéreo experimental. La
lesión de Geno Smith obligó a incluir a Ryan Fitzpatrick como conductor
ofensivo. El quarterback pasó sin pena ni gloria por seis franquicias, aunque
en Jets cumple con el guión sin romper moldes y con efectividad. Además,
Brandon Marshall encajó a la perfección, mientras Chris Ivory y Bilal Powell
rompen filas con sus acarreos. Ojo con NYJ.
-AFC Norte: no es sorpresivo que
Bengals se haya apodado de la división por encima de Ravens y Steelers. Estos
equipos perdieron valores defensivos antes de la temporada y Baltimore lo están
pagando, mientras Pittsburgh recompone lentamente su unidad. Browns trata de
asomarse y da pelea aunque pierda.
Baltimore Ravens: la salida de Haloti
Ngata hacia Detroit debilitó a la unidad más segura de Baltimore de los últimos
años. Esta flaqueza está desintegrando al grupo y las derrotas ante 49ers,
Oakland y Cleveland parecían inesperadas. La ofensiva todavía anota puntos
porque Forsett corre y Smith atrapa, a pesar de las bajas de los receptores,
pero Flacco tiene muchos altibajos sin Owen Daniels (en Broncos). El
desequilibrio deberá corregirse pronto, de lo contrario no verá playoff esta
temporada.
Cincinnati Bengals: con el resurgimiento
de Andy Dalton como conductor del ataque, Cincinatti está en su mejor momento
en años. Todos aguardan lo que suceda co esta franquicia en un posible
escenario de postemporada, ya que cada vez que cruza esa barrera, es detenido
de inmediato. Lo llamativo es el rendimiento de Dalton, un mariscal duramente
criticado, pero que supo hacer oídos sordos a los comentarios y la está
descosiendo. Este equipo sabe explotar el juego aéreo y el terrestre, por lo
tanto, ofrece demasiadas armas para los rivales.
Cleveland Browns: lo mejor que le pudo
pasar a Browns es que despertó su ofensiva, la unidad más flaca de su historia.
Ahora, el tema es que como creció su ataque, también tiene algunos problemas en
defensa, sobre todo cuando sus contrincantes corren con el balón. La llegada de
Josh McCown fue el gran acierto de la directiva, ya que se despertó el juego de
pases, junto a Travis Benjamin y Gary Barnidge. Sin embargo, debe continuar
ajustando detalles para no perder partidos ganables, como los juegos ante
Oakland y Chargers, pero al menos pudo doblegar a Ravens y Titans.
Pittsburgh Steelers: nada comenzó bien
para el conjunto de Mike Tomlin, cuestionado en estos años por el armado de la
defensiva. Sabido era que el trío ofensivo –Roethlisberger-Bell-Brown- haría
estragos contra cualquier defensiva. Ahora, la trinchera era un misterio, pero
lentamente el problema está solucionándose de a poco con los triunfos
recientes. DeAngelo Williams llegó para suplir a Le'Veon Bell en las fechas
iniciales, pero el corredor se transformó en un arma inesperada y valiosa.
Lamentablemente, Big Ben se lesionó y ahora todo depende de su recuperación.
Sin él, Steelers jamás podría aspirar a la clasificación. Landry Jones ha sido
una gran revelación tras el fracaso de Vick como quarterback suplente.
-AFC Sur: Solo Colts se erige como
equipo ganador en este grupo, a pesar de sus juegos problemáticos. El resto,
aún debe reagruparse para ver si sale a flote de una vez.
Houston Texans: aun tiene pendiente
el establecimiento de un mariscal de campo confiable y a largo plazo. Brian
Hoyer y Ryan Mallett llegaron y todavía pelean por la titularidad. Sin embargo,
Hoyer parece haber desplazado a Mallett ante Colts y esto podría ser
definitivo. Las yardas sumadas por aire representan buenos números para la
franquicia, pero en puntos anotados está entre las más flojas y por ello solo
ha ganado un encuentro. Hasta que Arian Foster no se recupere completamente, el
ataque seguirá igual, inclusive con el buen rendimiento de Hopkins. En defensa,
está pasando el peor momento en años.
Indianapolis Colts: el presente de
Andrew Luck no es el mejor y tampoco el de todo el equipo. Matt Hasselbeck
ingresó algunas semanas para suplirlo cuando se lesionó Luck y rindió bien,
pero el juego aéreo no está firme. Por tierra, se espera que Frank Gore rompa
todo lo que se le cruza y es una buena opción, pero la línea ofensiva está
acostumbrada a lanzar. El poder de fuego mermó respecto al 2014 y la defensa
luce igual. La relación de Chuck Pagano con la directiva y con el plantel no
pasa por su mejor momento y esto podría condicionar el rendimiento del equipo.
El “fake-punto” ante Patriots fue el papelón del año.
Jacksonville Jaguars: nada parece haber cambiado por Jacksonville y los
resultados son una muestra de que, aunque cambien figuritas, el álbum nunca se
completa. Cada temporada, Jaguars experimentan modificaciones en sus plantillas
sin mejoras. Sin embargo, con Blacke Bortles la ofensiva aérea podría empezar a
despegar para transformarse en una unidad respetable. Además, salvo el partido
contra Patriots y el triunfo con Miami, el resto de los juegos los perdió con
bastante hidalguía. Posiblemente, en Jaguars, haya que mirar el vaso medio
lleno.
Tennessee Titans: tiene una de las
defensas que menos yardas permitió por pases en la NFL, pero cuando le corren
flaquea demasiado. Así y todo, no recibió muchos puntos y este es un buen
indicio para empezar a mejorar. A partir de la defensa, se apuntalan los
equipos competitivos. ¿Y el ataque? La temporada comenzó con las expectativas
por las nubes, con la presentación espléndida de Marcus Mariota. Ciertamente,
el inicio ante un equipo como Tampa Bay fue demasiado fácil para el quarterback
debutante. Luego, la realidad golpeó a su puerta y a su humanidad hasta su
lesión. Para colmo, el ataque terrestre no es bueno y esto le evita descansar.
En definitiva, la ofensiva debe encontrar la fórmula con un mariscal novato y
talentoso.