Los duelos
de la AFC prometen rudeza porque las estructuras defensivas son bastante sólidas.
Habrá duelos difíciles, aunque los planteos estratégicos entre Chiefs y Texans
auguran mucha pasión, tácticas disímiles y un pronóstico reservado.
Este será
un duelo defensivo a estudiar con detenimiento, pero en la ofensiva son dos
conjuntos impredecibles. En el caso de Kansas City, cuentan con un viejo zorro
de entrenador en jefe, como Andy Reid, quien ha construido este equipo desde
los cimientos. Ha suplido bajas importantes con elementos contundentes casi se
queda con la división, en manos de Broncos.
Chiefs ganó los últimos 10 partidos consecutivos, aunque cayó ante varios de los clasificados a playoff: Broncos, Bengals, Packers y Vikings. La pérdida de su corredor principal, Jamaal Charles (
En defensa, Chiefs es verdaderamente poderoso: fue el tercer equipo con
menos puntos recibidos en la NFL y quedó séptimo en la general de yardas
permitidas. Es una unidad que achica perfectamente los espacios y aprieta al
mariscal de campo en bloque, no con elementos individuales, como sí lo hace
Texans. La línea media es de lo mejor en la liga, con Derrick Johnson (95
tacles) y Justin Houston (7.5 capturas), mientras que en la zona profunda se
destacan Ron Parker (SS) y Marcus Peters (CB), líder en intercepciones (8) junto
a Nelson (Bengals). El punto débil está en los frontales, donde sus principales
pilares dependen de la presión de los linebackers.
La lotería de la AFC Sur le posibilitó a Houston Texans clasificar a postemporada,
aunque sus virtudes fueron apareciendo de a poco. La defensa es su emblema y
J.J. Watt la figura indiscutida de la franquicia. Desde que este equipo es
competitivo, su punta de lanza ha sido la unidad que mejor la representa,
habiendo ganado la división por tercera vez. Además, ganó los últimos tres
partidos y sacó provecho de las calamidades de Colts. El año no arrancó bien
para Texans con la lesión de su estrella ofensiva Arian Foster y con el arribo
de dos quarterbacks suplentes. Ryan Mallett comenzó siendo titular y se fue de
la franquicia sin pena ni gloria (firmó en Ravens).
Así, Brian Hoyer se hizo cargo de las migajas y algo de provecho pudo sacar. En realidad, fueron los receptores DeAndre Hopkins (1.521
yds , 11 TD) y Nate Washington (658 yds , 4 TD) quienes
supieron entenderlo mejor. Hopkins tomó el toro por las astas y ayudó a Hoyer a
construir el juego aéreo que le faltaba a la unidad ofensiva. ¿Y cómo suplieron
a Foster? Potenciando a Alfred Blue, dándole minutos a Chris Polk y sumando de
a poco a Jonathan Grimes. Sí, sabe a poco, pero fue suficiente para armarse.
Lamentablemente, Houston perdió a un hombre clave en la línea ofensiva, al
tacle Duane Brown, un valuarte indispensable para sostener la reconstruida
fuerza aérea tejana. Hoyer ha sido un líder correcto y preciso y deberá demostrar
cuánto aprendió de Tom Brady, pero ¿le alcanzará para superar la sólida
defensiva de Chiefs?
Así, Brian Hoyer se hizo cargo de las migajas y algo de provecho pudo sacar. En realidad, fueron los receptores DeAndre Hopkins (
Claramente, será un duelo de trincheras, con cerita ventaja ofensiva de
Kansas City, que deberá lidiar con Watt y compañía. Los frontales de Houston
son muy agresivos y Alex Smith deberá cuidarse del propio Watt (17.5 capturas y
57 tacles) y de Whitney Marcilus (LB con 12 capturas). Texans ha sabido cómo
afrontar los avances aéreos con estos dos jugadores, más el aporte de Andre
Hal, quien sumó 4 intercepciones. Para la defensa por tierra, hay que agregar
el valor de Brian Cushing, quien alcanzó 63 tacles individuales en la campaña. La
muralla tejana fue la séptima que menos puntos permitió, aunque por tierra fue
más endeble que por aire.
En síntesis, tanto Chiefs como Texans fueron de menor a mayor. La
consolidación de Kansas City explotó en la segunda mitad de la temporada y
culminó con un invicto de diez encuentros. Superó las lesiones, por tierra
arrasó, aunque su mariscal de campo aún debe salir de su cueva para dar el
salto. Smith es cumplidor y da la impresión que no quiere arriesgar demasiado.
Por su parte, Texans llegó a los tumbos y por desgracias ajenas. Eso no debe
quitarle méritos porque el espíritu aguerrido aparece cuando nadie confía en ellos.
Hoyer se animó a más y salió a flote. El equipo necesitará un poco más de
impacto terrestre porque las alternancias brindan mejores instrumentos ante la
desconfianza.