Los
playoffs de la NFL comenzarán el fin de semana con los wild cards, mientras los
cuatro mejores equipos de la temporada regular descansarán esperando a los
ganadores. La Conferencia Americana tendrá dos partidos decisivos, pero el de Steelers y Bengals promete ser explosivo, a pesar de las bajas confirmadas de Andy Dalton y DeAngelo Williams .
El duelo divisional entre Pittsburgh Steelers y Cincinnati Bengals se
llevará todas las miradas porque ambos son conjuntos bastante fuertes para
pelar por las finales de conferencia. Sin embargo, las lesiones les jugaron en
contra. Andy Dalton tuvo el mejor año de su carrera como mariscal de campo de
Bengals y sufrió una tonta lesión que lo marginó en el tramo final del certamen
regular. Con 3.250
yardas , 25 touchdowns y solo 7 intercepciones, el líder
ofensivo promedió casi 241
yardas por juego. Las variantes de ataque le permitieron
estar entre los 7 equipos que más puntos anotó, gracias al aporte aéreo de los
receptores A.J. Green (10 TD), Marvin Jones (4TD) y el ala cerrada Tyler Eifert
(13 TD). Además, supieron repartir los avances terrestres entre los corredores Jeremy Hill (794 yds , 11 TD) y Giovani
Bernard (730 yds ,
2 TD).
El ataque de Cincinnati es muy bueno, pero se confirmó que Andy Dalton no jugará. AJ McCarron es el sustituto y aún
se desconoce si está para grandes cosas, sobre todo en playoff, donde Bengals
siempre cae derrotado en primera instancia. En el orden defensivo, el equipo
que comanda Marvin Lewis ha hecho un trabajo superlativo, ya que es el segundo
equipo con menos puntos en contra en toda la NFL. Esto se debió al contundente
ejercicio para impedir el avance terrestre de los rivales, donde Bengals está
consolidado, sobre todo por el desempeño de los linieros especialistas en
capturas Carlos Dunlap (13.5) y Jeno Atkins (11). También cuentan con uno de
los mejores córner del 2015, ya que Riggie Nelson lideró la lista de
intercepciones (8) de la liga. El problema está en su línea media, que cuanto
más se estira, sufre considerablemente los pases de los quarterbacks.
Del otro
lado, Pittsburgh entró a postemporada por la ventana, clasificando gracias al
triunfo de Bills sobre Jets. Es más, hasta el entrenador en jefe Mike Tomlin
llegó cuestionado a diciembre. No obstante, este equipo llega con el pecho
inflado para doblegar a cualquiera que se le cruce, sin importar las virtudes o
debilidades. Steelers cuenta con una unidad de ataque realmente poderosa. La
dupla que conformada por Ben Roethlisberger (QB) y Antonio Brown (WR) es capaz
de destrozar a las defensas más sólidas con sus lanzamientos. “Big Ben” sumó 3.938 yds , con 21 TD y 16
intercepciones, mientras Brown alcanzó las 136 atrapadas, con 1.834 yds y 10
touchdowns, todo un record conjunto en la NFL. Las combinaciones aéreas pueden
variar y para ello están Martavis Bryant (WR), Markus Wheaton (WR) y Heath
Miller (TE).
Las patas flojas de la mesa pueden ser 1 o 2. La línea ofensiva no pretoriana y la protección al mariscal de campo tiene algunas grietas, sobre todo por las ausencias de Kelvin Beachum (T) y Maurkice Pouncey (C). ¿Y el juego terrestre? La lesión de Le’Veon Bell no se sintió con el arribo de DeAngelo Williams, quien fue el 10º corredor de la liga (907 yardas ) y además
aportó 10 touchdowns. El problema surgió en la última fecha ante Browns, ya que
el ex Panthers también se lesionó y tampoco jugará el sábado. Así, se descarta el juego terrestre dominante de este grupo y será una baja notable.
Las patas flojas de la mesa pueden ser 1 o 2. La línea ofensiva no pretoriana y la protección al mariscal de campo tiene algunas grietas, sobre todo por las ausencias de Kelvin Beachum (T) y Maurkice Pouncey (C). ¿Y el juego terrestre? La lesión de Le’Veon Bell no se sintió con el arribo de DeAngelo Williams, quien fue el 10º corredor de la liga (
Por último, la labor defensiva de los “Acereros” no es del todo
confiable. Sabe como detener a los corredores en el último sector del campo y
puede capturar quarterbacks por la agresividad de sus frontales. Lawrence
Timmons es quien lidera numéricamente esta unidad, que acumula la mayoría de
sus errores al permitir demasiadas yardas ante pases ajenos.
En resumen, Bengals tuvo un gran comienzo, pero la lesión de Dalton le
jugó en contra. Es un equipo equilibrado y si está mentalizado puede ganarle a
cualquiera. Sin embargo, el peso de la historia podría interferir en sus
aspiraciones. Por su parte, Steelers alternó entre partidos extraordinarios y
otros para el olvido, como la derrota ante Ravens, que casi lo mantuvo afuera
de estas disputas. Tomlin sabe que maneja un conjunto desequilibrado: poderoso
lanzando y debilitado en la defensiva antiaérea.